Biais de disponibilité
On juge probable ce qui vient facilement à l'esprit.
Définition
Le biais de disponibilité est un raccourci mental : pour évaluer la fréquence ou la probabilité d’un événement, on se base sur la facilité avec laquelle des exemples surgissent en mémoire. Ce qui est vivid, récent ou émotionnellement marquant paraît plus probable : même si c’est statistiquement rare.
Kahneman et Tversky ont montré en 1973 que les gens surestiment massivement des risques spectaculaires (crashes d’avion, attaques de requins) et sous-estiment des risques banals mais fréquents (accidents de voiture, maladies cardiovasculaires).
Pourquoi c’est important
Ce biais déforme notre évaluation des risques, de la politique et des décisions d’investissement. Il explique pourquoi les couvertures médiatiques intensives d’événements rares (attentats, crash d’avion) font surréagir les individus et les gouvernements, tandis que des menaces lentes et invisibles (obésité, tabac, changement climatique) sont chroniquement sous-traitées.
Il joue aussi un rôle clé dans les marchés financiers : après un événement négatif récent, les investisseurs surestiment la probabilité de répétition.
Exemples concrets
Terrorisme et aviation : après un attentat médiatisé, les gens évitent l’avion, alors que la voiture est statistiquement bien plus dangereuse.
Assurance catastrophe : les assureurs vendent massivement des polices contre les catastrophes naturelles après un tremblement de terre, et beaucoup moins avant.
Gestion de projet : les managers qui ont vécu un projet en retard récent surestiment le risque de retard dans leurs prévisions futures.
L’effet loterie : les gagnants à la une des journaux rendent les gains plus disponibles mentalement, gonflant le nombre de billets achetés.