Loi de Goodhart
Quand une mesure devient un objectif, elle cesse d'être une bonne mesure.
Définition
La loi de Goodhart est un principe formulé par l’économiste britannique Charles Goodhart en 1975, initialement dans le contexte de la politique monétaire britannique :
« Any observed statistical regularity will tend to collapse once pressure is placed upon it for control purposes. »
Sa version popularisée, due à l’anthropologue Marilyn Strathern, est plus incisive :
« Quand une mesure devient un objectif, elle cesse d’être une bonne mesure. »
L’idée centrale : un indicateur n’est utile que tant qu’il reste un reflet indirect de la réalité. Dès qu’il devient lui-même la cible, les acteurs optimisent pour l’indicateur, et non pour ce qu’il était censé mesurer.
Pourquoi c’est important
La loi de Goodhart explique l’échec de nombreux systèmes d’évaluation et de pilotage :
En management : fixer un objectif de ventes sur le nombre d’appels passés incite les commerciaux à multiplier les appels courts sans valeur, le chiffre monte, les ventes stagnent.
En éducation : évaluer les écoles sur leurs taux de réussite aux examens pousse à enseigner pour le test plutôt qu’à former des esprits critiques.
En technologie : une application mobile optimisée sur le temps d’utilisation moyen peut y parvenir en rendant l’interface addictive plutôt qu’utile.
En santé : mesurer la performance d’un hôpital à son taux de mortalité peut l’inciter à refuser les cas les plus graves.
Exemples concrets
Les étoiles sur les plateformes : dès que la note moyenne devient un critère de référencement, les vendeurs cherchent à gonfler les avis plutôt qu’à améliorer leur produit.
Le PIB : indicateur économique puissant, il mesure mal le bien-être, l’environnement ou les inégalités : mais reste l’objectif central de nombreuses politiques.
Les KPI d’équipe : un développeur noté sur le nombre de lignes de code écrites produira du code verbeux. Un support client noté sur le temps de résolution moyen fermera prématurément les tickets.
Contre-mesures : multiplier les indicateurs pour ne pas reposer sur un seul, séparer ceux qui servent au pilotage de ceux qui servent à la communication, et réviser régulièrement la pertinence de chaque métrique.
Mesurer est indispensable. Confondre la mesure avec la réalité est une erreur de navigation.